例如，用水浸泡木材就是斷絕微生物的氧氣來源;用干方法干燥木材，是消除微生物生存的水源;化學藥劑的防腐處理主要是斷絕其營養物質來源。目前木材防腐主要是利用化學防腐劑的防腐作用。

防腐劑的防腐機理主要在兩個方面:機械隔離防腐和毒性防腐。機械隔離防腐，如裝飾涂料，將木材暴露的表面保護起來，阻止木材與外界環境因素直接接觸，以防微生物的侵蝕。這種方法是以油漆作為木材防腐劑，但其防腐效能很有限，達不到應有的防腐效能。毒性防腐是靠防腐劑的毒性抑制微生物的生長，或微生物吸收防腐劑而被毒死。現行的防腐劑多是以毒殺作用來達到防腐目的，因此，人們愈來愈注意到防腐劑與人類生存和生態環境的關系，一劑多效的化學藥劑和生物防治將是今后的發展方向。